Sie verspotteten mich, weil ich gewöhnlich war – bis mein Milliardärsmann auftauchte und sagte: „Interessant … ihr gehört dieser Laden.“
Das Gelächter hallte über den polierten Marmorboden von The Haven, einer der exklusivsten Dachlounges von San Francisco.
Mittendrin saß Clara Evans still da und umklammerte ihre Clutch so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.
Sie hatte nicht vorgehabt, heute Abend hierher zu kommen. Ihre Kollegen aus der Innenarchitekturfirma hatten darauf bestanden: „Nur einen Drink, Clara. Du hast es verdient, die Fertigstellung dieses Antrags zu feiern!“
Doch irgendwie war aus der Freude ein Spott geworden.
„Schatz“, höhnte Vanessa , die Chefdesignerin der Firma, mit honigsüßer Arroganz in der Stimme. „Das hast du tatsächlich im The Haven getragen?“ Sie deutete auf Claras schlichtes marineblaues Kleid – elegant, aber schlicht neben dem Pailletten-Glamour, der sie umgab.
„Ich wusste nicht, dass es eine Modenschau ist“, antwortete Clara leise.
Das brachte ihr eine Runde Gelächter ein.
„Oh, das stimmt nicht“, sagte Vanessa und schwenkte ihr Champagnerglas. „Aber dieser Ort ist nichts für … gewöhnliche Geschmäcker.“ Ihr Blick glitt erneut an Claras Kleid hinab, ihre Stimme klang verächtlich. „Du musstest wohl zweimal nach den Preisen schauen, bevor du das Wasser bestellt hast.“
Jemand kicherte. Ein anderer fügte hinzu: „Sie ist so einfach, dass sie wahrscheinlich denkt, das sei der Höhepunkt ihres Jahres.“
Clara zwang sich zu einem Lächeln, ihre Brust zog sich zusammen. Lass sie lachen, sagte sie sich. Sie müssen es nicht wissen.
Doch die Demütigung brannte. Jeder spöttische Blick, jeder geflüsterte Kommentar schnitt tiefer. Sie hatte ihrem Mann versprochen, dass es ihr egal sein würde, was die Leute dachten.
„Du weißt, wer du bist“, hatte er gesagt. „Du musst es nicht beweisen.“
Trotzdem war es schwer, sich nicht klein zu fühlen – bis sich die Aufzugstüren öffneten.
Das Lachen verstummte.
Ein Mann in einem maßgeschneiderten, anthrazitfarbenen Anzug stieg aus, groß, selbstbewusst, anziehend. Ethan Ward , CEO der Luxus-Entwicklungsgruppe, der die Hälfte der Skyline von San Francisco gehörte – und Claras Ehemann.
Die Gastgeberin richtete sich sofort auf. „Guten Abend, Mr. Ward.“
„Guten Abend, Mia“, sagte er sanft und ließ seinen Blick mit scharfen grauen Augen durch den Raum schweifen – und wurde dann sanfter, als er Clara entdeckte.
Er ging direkt auf sie zu und streifte sanft ihren Arm. „Tut mir leid, dass ich zu spät bin, Liebes. Die Vorstandssitzung hat lange gedauert.“
Es herrschte absolute Stille.
