Eine Website twitterte über den angeblichen Tod des Monarchen, räumte jedoch später ein: „Höchstwahrscheinlich sind die Informationen gefälscht.“
Die Nachricht verbreitete sich am Montagnachmittag in den russischen Medien. König Karl III. war tot. Das war nicht der Fall, aber niemand hatte wirklich Zeit, die Details zu überprüfen. Die Saga um die königliche Familie hatte endlich ihre neueste Wendung: eine virale russische Desinformationsperspektive.
Das Gerücht verbreitete sich, als es auf einem Telegram-Kanal verbreitet wurde, der von Wedomosti, einst Russlands angesehenster Wirtschaftszeitung, genutzt wurde. Es gab ein Foto von Charles in zeremonieller Militäruniform und die kurze Überschrift: „Der britische König Charles III. ist gestorben.“ Dies geschah über russische Internetkanäle, darunter Readovka, einen kremlfreundlichen Telegram-Kanal mit mehr als 2,35 Millionen Abonnenten.
Es gab keine BBC-Ankündigung oder öffentliche Stellungnahme des Buckingham Palace. Readovka verfügte jedoch über ein Dokument unbekannter Herkunft, das neben einem Foto des Königs angebracht war. „Die folgende Ankündigung erfolgt durch Royal Communications“, hieß es. „Der König ist gestern Nachmittag unerwartet verstorben.“ Es war auf den 18. März 2024 datiert. Das war alles.
Die Akte, deren Urheber unbekannt ist, orientierte sich stark an der Ankündigung des Palastes über den Tod der verstorbenen Königin, in der es hieß: „Die Königin ist heute Nachmittag friedlich in Balmoral gestorben.“ Eine andere Version, die die Runde machte, war ein Abdankungsschreiben, in dem Charles‘ Nachfolger zugegebenermaßen als „König Bob, der gelbe Diener“ bezeichnet wurde.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Nachricht ihren Weg in die Ukraine gefunden, wo sie von einem führenden Fernsehsender erneut veröffentlicht wurde. Es war auch bis nach Tadschikistan gereist, wo Asia-Plus, sein größtes unabhängiges Medienunternehmen, einen Artikel verfasst hatte.
Zu diesem Zeitpunkt wuchs jedoch die Sorge, dass dies möglicherweise nicht wahr sei. Die russische Website Gazeta.Ru twitterte ursprünglich: „König Karl III. von Großbritannien ist gestorben. Das berichtet der Buckingham Palace. Der Monarch war 75 Jahre alt. Bei ihm wurde kürzlich Krebs diagnostiziert.“ Aber es wurde später geändert, um hinzuzufügen: „Gleichzeitig wurde in den offiziellen britischen Medien nichts darüber geschrieben. Höchstwahrscheinlich sind die Informationen gefälscht.“ Ein führender russischer Medienredakteur veröffentlichte den Artikel ebenfalls und schrieb: „Ich kann nicht sagen, ob es wahr ist oder nicht.“ Später, vermutete er, sei die Website des Buckingham Palace wahrscheinlich „gehackt“ worden.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Memes bereits begonnen. Ein kremlfreundlicher Sender veröffentlichte ein Foto des Kopfes von König Charles, das mit Photoshop in das aktuelle Foto der Prinzessin von Wales eingefügt wurde, das von mehreren Nachrichtenagenturen abgelehnt wurde. „Fotofakt: Der Buckingham Palace hat ein neues Foto von König Karl III. verbreitet, um Gerüchte über seinen Tod zu zerstreuen“, schrieb der Sender. „London sieht erbärmlich aus“, schrieb der Sprecher des russischen Außenministeriums in diesem Beitrag.
Letztlich kam die Nachricht von der staatlichen russischen Nachrichtenagentur Tass: „König Karl III. übt weiterhin seine offiziellen Pflichten aus und nimmt an privaten Terminen teil.“
