In den letzten Monaten seines Lebens sprach Papst Franziskus, das beliebte und einflussreiche Oberhaupt der katholischen Kirche, Berichten zufolge mit großer Bewunderung und Hoffnung über Kardinal Robert Francis Prevost – den Mann, der ihm schließlich als neuer Papst nachfolgen sollte.
Laut Quellen aus dem Vatikan und mehreren hochrangigen Mitgliedern der römischen Kurie betrachtete Papst Franziskus Kardinal Prevost nicht nur als vertrauenswürdigen Berater, sondern auch als Symbol für das nächste Kapitel der Kirche. Obwohl er nie offiziell einen Nachfolger benannte, zeichneten Franziskus’ Worte über Prevost ein klares Bild der Eigenschaften, die der nächste Papst seiner Meinung nach verkörpern sollte.
„Robert ist ein Mann von tiefer Demut, tiefer Weisheit und einem pastoralen Herzen“, wurde Papst Franziskus in einem privaten Gespräch nur wenige Monate vor seinem Tod zitiert. „Er hört zu, bevor er spricht, und wenn er spricht, dann mit Klarheit, Mitgefühl und Wahrheit.“
Robert Francis Prevost, ein in Amerika geborener Bischof, der jahrelang in Peru und später in Rom als Präfekt des Bischofsdikasteriums diente, war bekannt für seinen ruhigen, aber entschiedenen Führungsstil, sein Engagement für soziale Gerechtigkeit und sein Engagement für die Reform des Klerus. Papst Franziskus bewunderte Berichten zufolge, wie Prevost schwierige Themen mit Barmherzigkeit statt mit Urteil behandelte – ein zentraler Wert von Franziskus‘ eigenem Pontifikat.
In einem unveröffentlichten Brief an die Mitglieder des Kardinalskollegiums, der posthum von einem engen Mitarbeiter weitergegeben wurde, schrieb Papst Franziskus:
Möge der nächste Hirte der Kirche Christi das Werk der Zärtlichkeit, Einfachheit und Inklusion fortsetzen. Wir brauchen keinen Herrscher; wir brauchen einen Diener. Ich habe solche Eigenschaften bei Kardinal Prevost gesehen.“
Diese stille Unterstützung, obwohl keine offizielle Nominierung, schien im Konklave 2025 Gewicht zu haben. Mehrere Kardinäle bestätigten später, dass Franziskus’ Lob für Prevost ihre Wahrnehmung von ihm als würdigem Führer während der Beratungen beeinflusst habe.
Bei seinen letzten öffentlichen Auftritten sprach Papst Franziskus häufig von der Notwendigkeit von Kontinuität, Heilung und einer stärkeren globalen Ausstrahlung. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich sichtlich, doch sein Geist und seine Seele blieben klar. In einer seiner letzten Predigten betonte er, wie wichtig es sei, „die Fackel nicht mit Furcht, sondern mit Glauben weiterzugeben“, und viele Beobachter des Vatikans glauben heute, dass dies ein subtiler Hinweis auf seine Hoffnungen für Kardinal Prevost war.
Jetzt, da Papst Robert Francis Prevost sein Amt antritt, denken viele darüber nach, wie sein Weg durch die Worte und das Beispiel seines Vorgängers sanft geebnet wurde. Seine Entscheidung, den Namen „Franziskus“ als Teil seines Papsttitels beizubehalten, wird weithin als Hommage an den Mann gesehen, der ihn inspirierte und in ihm in vielerlei Hinsicht die Zukunft der Kirche sah.
Indem er das Erbe von Papst Franziskus ehrt und gleichzeitig mit einer frischen Vision voranschreitet, trägt Papst Prevost nun die immense Verantwortung, eine weltweite Kirche zu führen – eine Kirche, die bereits durch eine Brücke des Glaubens zwischen zwei Männern gesegnet ist, die sich der Liebe, der Demut und der Reform verschrieben haben.
