Der Buckingham Palast reagierte auf die wachsenden Spekulationen um Prinz Harry, nachdem in den sozialen Medien alarmierende Gerüchte aufgetaucht waren, der Herzog von Sussex sei in den USA in einen schweren Autounfall verwickelt gewesen. Der Palast veröffentlichte eine seltene offizielle Erklärung, um die öffentliche Besorgnis zu zerstreuen und falschen und unbestätigten Behauptungen ein Ende zu setzen.
In der kurzen, aber eindeutigen Mitteilung vom späten Freitagabend erklärte ein Sprecher des Buckingham Palastes:
„Wir können bestätigen, dass Seine Königliche Hoheit Prinz Harry in keinerlei Unfall verwickelt war. Die im Internet kursierenden Berichte sind völlig unbegründet und haltlos.“
In der Erklärung hieß es weiter, Prinz Harry sei „sicher, wohlauf und gehe seinen geplanten privaten Verpflichtungen in Kalifornien nach“, wo er derzeit mit seiner Frau Meghan, Herzogin von Sussex, und ihren beiden Kindern Archie und Lilibet lebt.
Das Gerücht, das in anonymen Internetforen entstand und sich schnell über Plattformen wie X (ehemals Twitter), TikTok und Facebook verbreitete, behauptete, Prinz Harry sei nach einem Verkehrsunfall in Los Angeles ins Krankenhaus eingeliefert worden. Mehrere Posts enthielten digital bearbeitete Fotos und irreführende Schlagzeilen und lösten unter königlichen Fans weltweit Panik aus.
Innerhalb weniger Stunden verbreiteten sich Hashtags wie #PrayForHarry und #RoyalAccident und lösten Tausende besorgter Nachrichten aus. Viele forderten die königliche Familie auf, öffentlich zu reagieren. Manche hinterfragten sogar das Schweigen des Palastes und hielten es für ein Zeichen dafür, dass etwas Ernstes passiert sei. Die heutige offizielle Klarstellung zerstreut diese Befürchtungen jedoch.
Die königliche Kommentatorin Angela Morgan sagte gegenüber The Guardian : „Dies ist ein klassischer Fall moderner Desinformation. Ein Gerücht verbreitet sich, und weil den Menschen Prinz Harry sehr am Herzen liegt, wird es viral. Glücklicherweise hat der Palast schnell und deutlich reagiert.“
Prinz Harry selbst hat sich zu den Falschmeldungen nicht geäußert, doch Quellen aus seinem Umfeld erklärten gegenüber mehreren britischen Medien, er sei „unbeeindruckt“ und „sich bewusst, wie leicht sich Fehlinformationen im heutigen digitalen Zeitalter verbreiten“.
Dies ist nicht das erste Mal, dass der Herzog von Sussex Gegenstand falscher Online-Behauptungen ist. Seit sie sich 2020 von ihren königlichen Pflichten zurückgezogen und in die USA umgezogen sind, stehen er und Meghan oft im Mittelpunkt von Spekulationen, Klatsch und Verschwörungstheorien – worüber sie in Interviews und in ihrer Netflix-Dokuserie „ Harry & Meghan“ öffentlich gesprochen haben .
Kritiker fordern, dass Social-Media-Plattformen mehr Verantwortung übernehmen, um die Verbreitung schädlicher Falschmeldungen zu verhindern, insbesondere wenn es um Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und deren Sicherheit geht. Andere loben die seltene, aber entschlossene Reaktion des Buckingham Palastes, da sich die königliche Familie normalerweise mit Kommentaren zu Gerüchten zurückhält.
Prinz Harry ist vorerst in Sicherheit, und die königlichen Beobachter können aufatmen. Da Fehlinformationen weiterhin das Vertrauen der Öffentlichkeit auf die Probe stellen, erinnert dieser Vorfall daran, wie wichtig kritisches Denken und die Überprüfung von Fakten vor der Online-Veröffentlichung sind.
